植物が出す電気信号を読み解くAIモデル「Bombadil」

何があったの？

米国のスタートアップElectric Plantが、植物の茎を流れる微弱な電気信号を読み取り、生育状態を伝えるAIモデル「Bombadil」を開発しました。CEOのJustin Mast氏と、神経科学者のLee von Kraus氏が共同で立ち上げた会社です。

Bombadilは大規模言語モデル（LLM）の一種で、約125種類の植物（シダ、セコイア、トマト、ダリアなど）の電気信号を解釈できます。開発には3年間のデータ収集が費やされました。

植物にはステンレス製のネジでセンサーを取り付け、樹皮の下にある生きた組織「カンビウム（形成層）」まで差し込んで、わずかな電圧の変化を検出します。データは低電力の無線網で基地局に送られ、クラウド上のBombadilで解析されて結果が利用者に届きます。Mast氏によれば、1エーカーあたり数個のセンサーで足りるうえ、価格も既存の装置が数千ドルかかるのに対し「数十ドル」程度に抑えられるといいます。

初心者にはどういう意味？

植物は喉が渇いたり日光が足りなかったりすると、目に見えない電気信号で“つぶやいて”います。これまで農家や栽培者は、土壌センサーや人工衛星の画像など別の方法で推測するしかありませんでした。Bombadilは、その“つぶやき”を直接読み取って人間にわかる情報に変換してくれる仕組み、と考えるとわかりやすいかもしれません。

Electric Plantは、この技術によって収穫量を増やしたり、水の使用量を20%以上減らせたりする可能性があるとしています。ただし記事では、実際に導入している顧客の名前などは明らかにされていません。

私はこう思う

植物の声を聴くってなんかファンタジーチックですね。

植物から直接情報をとれたら農業などにも革命が起きますね。

未来では植物と会話ができるようになるかもしれませんね。

今日からできること

• 家庭菜園や観葉植物を育てている人は、水やりや日当たりの基本的なサインを改めて確認してみる
• 農業やIT分野に関心がある人は、「植物の電気信号」という新しいデータの種類があることを知っておく
• こうした技術はまだ一部の栽培者向けで、一般消費者向けの製品ではない点も覚えておく